叶酸，b族维生素之一，是人体新陈代谢的重要中间传递体，参加基质去氧核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)的合成，参加氨基酸的代谢，
参加血红蛋白和甲基化合物的合成。儿童缺乏叶酸可发生营养性巨幼红细胞性贫血，而早孕妇女缺乏叶酸则可致胎儿神经管畸形，包括无脑儿及脊柱裂等类型。
孕妇叶酸不足很普遍。即使是营养良好的育龄妇女，怀孕期间所需的叶酸量约为6~8倍，妊娠期血清和红细胞叶酸含量也会随着妊娠过程而逐渐减少。叶酸不足的孕妇发生先兆性子痫、胎盘早剥等的概率较高。叶酸不足也是引起心血管疾病的重要因素。
由于叶酸不耐热，其在烹调中的损失可达70%以上甚至90%，所以烹调要少焯少煮而用急火快炒。叶酸缺乏对健康的危害是严重的，但大剂量叶酸也可能会产生副作用，如影响锌的吸收继而发生锌缺乏，使胎儿在宫内发育迟缓和增加低出生体重儿的概率。大量叶酸还可能掩盖维生素B12不足的早期表现，损害神经系统。
叶酸广泛存在于各种动植物食品中。富含叶酸的食物有动物肝脏，大豆及豆制品，坚果(如花生、核桃)、绿叶蔬菜和水果等。